Uranio en Catriel: Crecen los proyectos para extraer este mineral estratégico en Río Negro

Río Negro concentra hoy el proyecto de uranio más avanzado de la Argentina, en un país que tiene un ciclo de combustible nuclear entre los más desarrollados de la región, pero que no produce uranio propio.

Las concesiones activas se distribuyen principalmente en dos sectores geológicos de relevancia: la Zona Centro, correspondiente al distrito uranífero Amarillo Grande, y la Zona Norte, asociada al Proyecto Catriel.

El dato surge de un informe elaborado por la Secretaría de Minería provincial, que releva el estado de la exploración uranífera en el territorio rionegrino y su vínculo con el resto del entramado científico y tecnológico nuclear de la provincia.

En la Zona Centro, la empresa Minera Cielo Azul S.A., subsidiaria de Blue Sky Uranium, lidera las operaciones con más de 205.000 hectáreas (ha) bajo cateos y permisos de exploración. Dentro de esta área se destaca el Proyecto Ivana (6.777 ha), que ya superó la etapa de Evaluación Económica Preliminar (PEA) y se encuentra trabajando en su prefactibilidad económica junto con los proyectos Ivana Central e Ivana Este, que se encuentran en fases iniciales de perforación y muestreo.

En números, el yacimiento suma 25,3 millones de toneladas de roca mineralizada. De ese total, 19,7 millones de toneladas corresponden a la categoría más confiable de la estimación, los llamados recursos indicados, con una ley de 333 gramos de uranio por tonelada (0,039%) y 105 gramos de vanadio por tonelada (0,019%). El resto, 5,6 millones de toneladas, se ubica en la categoría preliminar de recursos inferidos, con leyes algo menores: 262 gramos de uranio y 109 gramos de vanadio por tonelada.

La disposición tabular del mineral y su escasa profundidad -menos de 25 metros en promedio- habilitarían una explotación a cielo abierto de bajo costo operativo, mediante lixiviación alcalina.

Según la PEA actualizada en 2024, la mina podría producir en promedio unas 680 toneladas de óxido de uranio por año, equivalentes a 580 toneladas de uranio puro, a lo largo de una vida útil estimada en once años. Con un precio de referencia de 78,75 dólares la libra de óxido de uranio, el proyecto generaría ingresos anuales por 121,7 millones de dólares.

El respaldo financiero del proyecto Ivana

En la etapa operativa se prevén 190 empleos directos y 250 indirectos, con prioridad para la mano de obra de Valcheta y su zona de influencia, sin instalación de campamentos permanentes.

El respaldo financiero al proyecto también dio un salto en el último año y medio. En febrero de 2025, Blue Sky Uranium cerró un acuerdo con Corporación América, del Grupo Eurnekian, para la capitalización de Ivana Minerales S.A. La operación prevé una inversión inicial de 35 millones de dólares a cambio del 49,9% del capital accionario, con el objetivo declarado de avanzar en los estudios de factibilidad. Si esos estudios resultan positivos, la empresa se compromete a una inversión adicional de 160 millones de dólares para poner en marcha la producción, lo que elevaría su participación al 80 por ciento.

Por su parte, la Zona Norte alberga el Proyecto Catriel, bajo la órbita de la CNEA, que abarca aproximadamente 12.770 hectáreas con mineralización alojada en los niveles de transición óxido– reducción de las Formaciones Los Loros, Anacleto y Bajo de la Carpa, entre los 90 y 160 metros de profundidad. La CNEA mantiene un programa sistemático de perforaciones, perfilajes geofísicos e investigaciones hidrogeológicas para delimitar el recurso y evaluar su potencial económico.

Existen además otras áreas que comienzan a ser objeto de interés, particularmente en torno a Catriel.
Esta ampliación del enfoque exploratorio contribuye a evaluar si la provincia posee potencial adicional más allá de los proyectos actualmente delineados se han registrado nuevas solicitudes de prospección por parte de Piche Resources, Trendix Mining SRL, y la empresa provincial Edhipsa (Empresa de Desarrollo, Hidrocarburífero Provincial).

La estatal Edhipsa, por su parte, prospecta tres áreas propias: el Proyecto El Desafío, junto a Catriel, donde se analizaron cerca de 2.100 pozos petroleros y se detectaron anomalías radiométricas entre los 70 y 150 metros de profundidad —y otras, más profundas, entre 200 y 800 metros, que eventualmente podrían explotarse mediante lixiviación in situ—; el Proyecto Sierra Blanca, de 40.000 hectáreas al sur de General Roca, con anomalías en areniscas cretácicas de la Formación Huincul; y el Proyecto El Gualicho, de 60.000 hectáreas en el Gran Bajo del Gualicho, accesible por la Ruta Provincial 2 desde San Antonio Oeste, con presencia de carnotita en sectores aledaños y un grado de avance todavía incipiente.

El know how de la provincia en energía nuclear

El documento también remarca que la provincia no llega a esta etapa solo con el recurso geológico: cuenta además con un entramado científico-tecnológico nuclear consolidado, integrado por el Centro Atómico Bariloche, el Instituto Balseiro, la Planta de Enriquecimiento de Uranio de Pilcaniyeu y la empresa estatal INVAP, que podría articularse con la actividad extractiva para conformar una cadena de valor nuclear completa dentro del territorio rionegrino.

Una docena de planes en el país

A nivel país, la Argentina reconoce más de una docena de proyectos de uranio con distinto grado de avance, repartidos en Chubut, Mendoza, Neuquén, Santa Cruz, La Rioja, Catamarca y Salta, además de Río Negro.

Frente a ese panorama, el informe insiste en que Amarillo Grande se diferencia por la etapa de avance —ya con PEA y exploración confirmada— y por la infraestructura disponible: rutas, energía eléctrica a menos de 40 kilómetros y acuíferos de baja salinidad, además de la cercanía con el polo científico de Bariloche. Esa combinación es la que lo posiciona como el proyecto con mayores posibilidades de reactivar la producción de uranio en el corto plazo.

Distribución de los principales proyectos de uranio en Río Negro

Fuente: (Rìo Negro)